La reine ?lisabeth II est la fille du roi George VI et de la reine Elizabeth. N?e le 21 avril 1926, elle a une soeur cadette, la princesse Margaret. Le 20 novembre 1947, elle ?pouse Philip Mountbatten, n? prince de Gr?ce et de Danemark, rencontr? en 1939 juste avant la guerre. Ils ont quatre enfants : le prince Charles (1948), la princesse Anne (1950) et les princes Andrew (1960) et Edward (1964). ? la mort de son p?re le 6 f?vrier 1952, elle devient reine du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d?Irlande du Nord. Elle est couronn?e le 2 juin 1953 ? Westminster au cours d?une c?r?monie retransmise ? la t?l?vision. Son r?gne est notamment marqu? par l?ind?pendance de pays dont elle est la souveraine et des drames familiaux. La reine ?lisabeth est le monarque ? avoir r?gn? le plus longtemps sur le Royaume-Uni. Le 9 avril 2021, elle perd son ?poux le prince Philip ?g? de 99 ans, avec qui elle ?tait mari?e depuis 73 ans. En 2022, elle c?l?bre son jubil? de platine, soit 70 ans de r?gne. Elle s'?teint "paisiblement" le 8 septembre 2022 au ch?teau de Balmoral, en Ecosse.

La future ?lisabeth II voit le jour le 21 avril 1926, ? 2h 40 du matin, au domicile londonien de son grand-p?re maternel, le comte de Strathmore et Kinghorne, Bruton Street. Quant ? son p?re, le prince Albert, duc d?York, il est le deuxi?me fils du roi George V et de la reine Mary. La naissance a n?cessit? une c?sarienne. Comme l?exige la tradition dynastique, le ministre de l?Int?rieur, Sir William Joynson-Hicks, s?est transport? sur place. ? l?aube, les cloches de Saint-Paul sonnent ? toute vol?e tandis que des salves d?honneur sont tir?es ? Hyde Park et ? la Tour de Londres. Pour quelques heures, la joie populaire ?loigne le spectre de la crise ?conomique. Le bapt?me a lieu le 29 ami ? la chapelle du palais de Buckingham. Le b?b? re?oit les pr?noms d??lisabeth Alexandra Mary, en hommage ? sa m?re, sa bisa?eule et sa grand-m?re.


C?est en 1923 que le prince Albert ? "Bertie" ? a ?pous? lady Elizabeth Bowes-Lyon, issue de la plus haute aristocratie ?cossaise, et dont les qualit?s de c?ur, le charme et le sens du devoir, ont valu le surnom de "duchesse souriante". Cependant, "Lilibet" ? comme elle se nomme elle-m?me maladroitement ? devient vite la coqueluche des Britanniques, en tant qu?h?riti?re pr?somptive du tr?ne, apr?s son oncle David et son p?re.


? la diff?rence des autres Windsor, les York m?nent une existence paisible et familiale, celle de l?aristocratie rurale traditionnelle. Aux classes moyennes, ils souhaitent renvoyer l?image d?un foyer ordinaire, m?me si une armada de serviteurs veille au bien-?tre de la famille ! En 1927, celle-ci s?installe dans un bel h?tel particulier, au 145 Piccadilly, non loin de Buckingham. Quelque temps plus tard, Winston Churchill d?crit en ces termes la future souveraine, ?g?e de 2 ans : "C?est un personnage. Elle a un air d?autorit? et un caract?re r?fl?chi, stup?fiants chez une jeune enfant."


Le 21 ao?t 1930, ?lisabeth accueille une petite s?ur, Margaret Rose, n?e ? Glamis, le ch?teau de Macbeth. La duchesse d?York, apr?s deux accouchements difficiles, devra renoncer ? avoir un fils. La famille se r?duira ? "Nous Quatre", selon l?expression de Bertie. ? Londres, comme ? Royal Lodge, la r?sidence secondaire des York dans le parc de Windsor, les fillettes, qui ne sont pas soumises ? une discipline trop s?v?re, connaissent une enfance relativement prot?g?e, malgr? l?int?r?t que Lilibet suscite dans la presse.


Tr?s t?t, ?lisabeth se prendra d?une passion pour les labradors et les corgis, mais surtout pour les chevaux. Pour son 6e anniversaire, on construit pour elle un cottage gallois miniature dans les jardins de Royal Lodge, "Y Bwthyn Bach" ? la Petite Maison. Avec Margaret, elle est ?duqu?e par une gouvernante pr?ceptrice, Marion Crawford ? "Crawfie" ? qui publiera plus tard un ouvrage de confidences fort controvers?. "Le soleil semblait toujours briller" se souviendra la reine en ?voquant ses premi?res ann?es.


La mort de George V, survenue le 22 janvier 1936, puis le r?gne ?ph?m?re d??douard VIII, propulse Albert sur le devant de la sc?ne. Le 10 d?cembre de la m?me ann?e, le duc d?York devient, bien malgr? lui, le roi George VI. Timide et anxieux, il n?a pas ?t? pr?par? ? coiffer la couronne. Le 12 mai 1937, il est sacr? ? Westminster, avec son ?pouse, ? la date pr?vue initialement pour l?intronisation de son fr?re. Dans la loge royale, ont pris place les jeunes princesses ?lisabeth et Margaret, qui voient leur petit monde basculer. Dor?navant rien ? sinon la naissance improbable d?un fr?re ? ne pourrait emp?cher ?lisabeth de devenir reine un jour.


Gr?ce ? l??nergie et l?intelligence de sa femme, George VI parvient ? surmonter ses souffrances psychologiques et de faire face aux exigences de sa t?che. Avec le roi et les deux princesses, l?infatigable ?cossaise constitue la "firme Windsor", une entreprise familiale, une force active au service de la nation, qui pr?serve le "myst?re" de la monarchie, son caract?re unique et sacro-saint, tout en l?assortissant d?un mode de vie sans pr?tention excessive.


Il restait l??preuve du feu de la Seconde Guerre mondiale pour faire entrer George VI et les siens dans l?Histoire. Ils sauront symboliser l?esprit de r?sistance de tout un peuple, la volont? indomptable de ne pas plier dans l?adversit? et devant la force brutale de l?ennemi. Install?e avec sa s?ur au ch?teau de Windsor, la jeune ?lisabeth, 13 ans au d?but du conflit, s?implique dans l?effort commun. Le 13 octobre 1940, elle prononce son premier discours sur les ondes de la BBC, ? l?adresse des enfants du Commonwealth. Le 25 avril 1942, elle s?inscrit au minist?re du Travail. ? l?approche de ses 19 ans, en f?vrier 1945, elle s?enr?le dans l?Auxiliary Territorial Service, sous le matricule 230873. Elle suit une formation de m?canicienne au centre d?entra?nement de Camberley, dans le Surrey. Elle y apprend ? r?parer et ? conduire ambulances et camions militaires. Elle atteindra le grade de commandant junior ? titre honoraire. Parall?lement, George VI l?initie aux affaires d??tat en lui faisant lire les documents officiels et ?lisabeth re?oit un enseignement d?histoire constitutionnelle. Enfin, le 8 mai 1945, sonne l?heure de la victoire. ?lisabeth et Margaret re?oivent la permission exceptionnelle de se m?ler, incognito, ? la foule en liesse dans les rues de la capitale.


?lisabeth est alors ?perdument amoureuse du prince Philip de Gr?ce et de Danemark, cousin du roi des Hell?nes Georges II et descendant comme elle de la reine Victoria. Elle l?a rencontr? en 1939, alors que le jeune homme ?tait ?l?ve au coll?ge naval de Dartmouth, et elle est tomb?e imm?diatement sous le charme de ce "Viking" de 18 ans, blond et sportif, aux yeux bleus d?acier. Elle finira par l??pouser, le 20 novembre 1947, ? l?abbaye de Westminster. En ces temps de rationnement d?apr?s-guerre, des milliers de Britanniques envoient des coupons d?habillement pour la soie de la robe de mari?e, dessin?e par Norman Hartnell ! Au lendemain du terrible conflit, le Royaume-Uni a besoin d??chapper ? la morosit? persistante le temps d?une belle c?r?monie princi?re. Toutefois le gouvernement travailliste pr?ne l?aust?rit? et le service religieux, diront certains, n?aura gu?re plus d??clat que des "noces de campagne".


Apr?s quelques ann?es de semi-libert? ? et la naissance de deux premiers enfants : Charles en 1948 et Anne en 1950 ? ?lisabeth est rattrap?e par son destin. Le 6 f?vier 1952, George VI est emport? par un cancer du poumon. La princesse ?lisabeth est au Kenya quand elle devient reine. Elle n?a pas encore 26 ans? Le couronnement a lieu le 2 juin 1953, seize mois apr?s la mort de George VI. Malgr? le crachin glacial, trois millions de personnes ont envahi les rues de Londres. Pour la premi?re fois, la c?r?monie est transmise en Eurovision. ? sa majorit?, le 21 avril 1947, ?lisabeth avait d?clar? solennellement qu?elle consacrerait sa vie, "qu?elle soit longue ou courte", ? servir ses peuples, en s?appuyant fermement sur l?homme qu?elle a ?pous? par amour, Philip Mountbatten, duc d??dimbourg, n? prince de Gr?ce et de Danemark.


Jamais pour elle, il ne sera question d?abdication, et m?me la perte r?cente de Philip ? "son roc" ? ne saurait l?y r?soudre. ?lisabeth est entr?e en royaut? comme d?autres entrent en religion. Le sacre lui semble une mani?re d?ordination sacerdotale. Elle porte sans fl?chir la couronne imp?riale de Victoria, orn?e du saphir d??douard le Confesseur, de celui des Stuarts, et du rubis du Prince Noir. Jusqu?? son dernier souffle, elle incarnera l?Histoire et le destin du Royaume-Uni. Plus qu?autant de ses pr?d?cesseurs, ?lisabeth II a fait sienne la vision de la royaut? ?dict?e au si?cle pr?c?dent par Walter Bagehot. Institution d?nu?e de pouvoir politique, la monarchie rev?t ? ses yeux un aspect c?r?moniel, presque liturgique, dans une v?ritable mystique de la dynastie.


Depuis lors, ?lisabeth II n?a jamais cess? d?appara?tre comme le parangon de valeurs surann?es, l?embl?me vivant de toutes les vertus familiales. Pour sa part, elle en a fait la v?rit? de son existence. "Devoir, conscience, moralit?", ce triptyque qui r?sumait le r?gne de Victoria, l?actuelle souveraine le revendique hautement. Au reste, elle n?a jamais cach? sa fascination pour sa tr?s s?v?re trisa?eule. Est-ce ? dire qu??lisabeth II serait davantage une femme du XIXe que du XXIe si?cle ? La derni?re des victoriennes, en quelque sorte...


Si ?lisabeth II aura pour Philip toutes les indulgences, "les caprices et les violences du c?ur humain des autres membres de sa famille l?ont prise au d?pourvu", comme le constate sa biographe ?lisabeth Longford. Lorsque sa s?ur cadette Margaret tombe ?perdument amoureuse du group captain Peter Townsend ? h?ros de la Bataille d?Angleterre mais divorc? ?, ?lisabeth s?incline devant la force de la tradition. Invoquant la "question morale" et apr?s plusieurs mois d?h?sitation, elle s?oppose formellement au mariage, et ravageant ainsi la vie de sa s?ur qui ne se consolera jamais r?ellement de ses r?ves bris?s.


Aupr?s de ses quatre enfants ? Andrew et Edward na?tront respectivement en 1960 et 1964 ?, la reine ne fera jamais non plus preuve d?une affection d?bordante, leur pr?f?rant ses chevaux et ses chiens. A-t-elle jamais aim? son fils a?n?, Charles, prince de Galles et h?ritier du tr?ne ? Certaines anecdotes permettent d?en douter. En tout cas, elle n?a gu?re su le lui montrer.


Certes, cette souveraine de fer sera peu ? peu contrainte de montrer plus d?indulgence. Elle qui, nagu?re, bannissait les divorc?s de son entourage, verra sa s?ur et trois de ses quatre enfants se s?parer de leurs conjoints. En d?cembre 1992, c?est presque en catimini qu?elle assiste aux noces discr?tes de sa fille Anne et de Tim Laurence, ? Crathie Kirk, ? deux pas de sa r?sidence de Balmoral. L??glise presbyt?rienne d??cosse, moins intransigeante sur ce point que l??glise anglicane, avait accept? de b?nir cette seconde union.


Quant ? l?union de Charles avec Diana Spencer, le 28 juillet 1981, elle appara?t d?abord comme un conte de f?es, avant de sombrer dans le m?lodrame, puis dans la trag?die. Divorce tapageur, r?v?lations intimes complaisamment ?tal?es dans les m?dias, tout cela contredit le pr?cepte sacro-saint des Windsor : "Never explain, never complain" ? Ne jamais s?expliquer, ne jamais se plaindre. L?accident de voiture au cours duquel Diana trouve la mort en compagnie de son amant Dodi El-Fayed, le 31 ao?t 1997, sous le tunnel de l?Alma, ? Paris, ajoute le macabre au scandaleux.


Un instant ?branl?e par le choc de cette mort inattendue, la couronne britannique n?y aura finalement rien perdu de son prestige. Et le remariage de Charles avec Camilla Parker-Bowles, devenue duchesse de Cornouailles, le 21 mars 2005, dans le d?cor pl?b?ien de la mairie de Windsor, a ?t? g?n?ralement consid?r?e comme l??pilogue heureux d?une longue histoire d?amour.


"Marionnette sacr?e, v?tue de robes magiques pour le r?confort du peuple", comme la d?crit un chroniqueur le jour de son couronnement, ?lisabeth II s??vertuera inlassablement ? "donner l?exemple", ? concilier une conception rigide de la royaut? avec les exigences de la modernit?. Mais ? mesure que le temps passe, et que les m?urs ?voluent, le foss? s??largira entre le monde r?v? de la reine et la r?alit?.


? 95 ans, ?lisabeth II est aujourd?hui la doyenne des t?tes couronn?es d?Europe. Son autorit? nominale s??tend d?ailleurs bien au-del? du Vieux-Continent. Outre sur le Royaume-Uni d?Angleterre, d??cosse, du pays de Galles et d?Irlande du Nord, elle r?gne en effet sur quinze autres pays : le Canada, l?Australie, la Nouvelle-Z?lande, la Jama?que, la Barbade, les Bahamas, la Grenade, la Papouasie-Nouvelle-Guin?e , les ?les Salomon, les Tuvalu, Sainte-Lucie, Saint-Vincent-et-Grenadin es, Antigua-et-Barbuda, le Belize et Saint-Christophe-et-Ni?v? s. Premier monarque de la plan?te, ?lisabeth II compte plus de cent trente et un millions de sujets. En outre, elle se voit reconna?tre une sorte de pr?sidence th?orique par les 36 autres nations du Commonwealth ? un terme que l?on pourrait traduire par? "R?publique".


Pourtant ?lisabeth II r?gne mais ne gouverne pas. Le discours qu?elle prononce chaque ann?e ? l?ouverture du parlement est r?dig? par son Premier ministre. Il n?en demeure pas moins qu?elle re?oit chaque mercredi en audience priv?e le chef de son gouvernement, qu?elle contresigne tous les actes officiels, et que l?exp?rience politique qu?elle a accumul?e depuis pr?s de soixante-dix ans, constitue un tr?sor irrempla?able.