Jean-Jacques Gautier, de son nom complet Jean-Jacques Ernest Gautier, naît à Le Havre en 1908 dans une famille bourgeoise où la culture et la littérature occupaient une place essentielle. Très tôt, il se passionne pour les mots, la scène et le jeu des émotions humaines, ce qui le conduit naturellement vers la critique dramatique et la littérature. Après des études classiques, il s’installe à Paris, où il commence à fréquenter le milieu intellectuel et artistique de l’entre-deux-guerres.

Il entre dans le journalisme au début des années 1930 et se fait rapidement remarquer pour la qualité de sa plume. Son sens aigu de l’observation et son goût du style l’amènent à collaborer avec plusieurs grands quotidiens parisiens. Mais c’est surtout en tant que critique dramatique qu’il se forge une réputation : sa vision du théâtre est à la fois exigeante, humaine et profondément attachée à la vérité des sentiments. Sa chronique au Figaro devient bientôt incontournable pour le monde du spectacle.

Parallèlement à sa carrière de critique, Gautier se consacre à l’écriture romanesque. En 1946, il publie “Histoire d’un fait divers”, un roman psychologique d’une intensité rare qui lui vaut le prix Goncourt la même année. Ce succès littéraire l’impose comme une figure majeure du monde des lettres françaises d’après-guerre. Son œuvre, souvent centrée sur la complexité des êtres et la fatalité des destins, se distingue par une écriture élégante, classique et empreinte d’une certaine mélancolie.

Homme réservé, parfois ironique, Jean-Jacques Gautier restait néanmoins profondément sensible aux drames humains. Il a écrit plusieurs autres romans, essais et pièces, mais c’est surtout son regard sur le théâtre qui lui a valu l’estime durable de ses pairs. Son style critique, jamais vulgaire ni complaisant, cherchait avant tout à comprendre l’âme du comédien et la sincérité du jeu. Ses textes témoignent d’un amour profond pour la scène, qu’il considérait comme un miroir des passions humaines.

Membre de l’Académie française dès 1972, il y occupe le fauteuil laissé vacant par Jean Rostand. Cette consécration vient couronner une vie entière consacrée à la culture et aux arts. Son entrée sous la Coupole symbolisait la reconnaissance officielle d’un écrivain critique, à la fois savant et profondément humain, capable de concilier rigueur intellectuelle et sensibilité artistique.

Dans sa vie privée, Jean-Jacques Gautier demeurait discret. Il partageait son temps entre Paris et la campagne normande, où il aimait se ressourcer loin du tumulte des théâtres et des salons. Ceux qui l’ont connu parlent d’un homme courtois, précis dans ses propos, parfois caustique, mais toujours bienveillant envers les jeunes auteurs et comédiens qu’il encourageait volontiers.

Il s’éteint en 1986 à Paris, à l’âge de 78 ans. Sa disparition laisse un grand vide dans le monde de la critique et des lettres françaises. Jusqu’à la fin, il demeura fidèle à sa vision d’un art exigeant, fait de sincérité et de beauté intérieure.

Jean-Jacques Gautier repose aujourd’hui au cimetière de Vaux-sur-Mer, près de Royan, en Charente-Maritime, où il avait l’habitude de séjourner. Sa tombe, sobre et élégante, reflète l’image d’un homme de lettres profondément attaché à la mer, au silence et à la mesure.