Nils Erik Liedholm est né le 8 octobre 1922 à Valdemarsvik, en Suède. Très tôt passionné par le football, il se distingue par sa technique, son intelligence de jeu et sa capacité à lire le terrain. Doté d’un tempérament calme et réfléchi, il développe un style élégant et précis qui le démarque des autres joueurs de sa génération. Son talent attire rapidement l’attention des grands clubs suédois, et il devient l’un des meilleurs milieux offensifs du pays.

Avant de rejoindre l’Italie, Liedholm joue pour le club IFK Norrköping, où il remporte plusieurs titres nationaux et devient international suédois. Sa vision du jeu et son adresse lui valent une place dans l’équipe nationale qui participe aux Jeux olympiques de Londres en 1948. Ce tournoi est un moment clé de sa carrière : la Suède remporte la médaille d’or, et Liedholm, aux côtés de Gunnar Gren et Gunnar Nordahl, forme un trio redoutable.

Après les Jeux, le Milan AC s’intéresse à ce trio magique, surnommé le “Gre-No-Li” (Gren, Nordahl, Liedholm). En 1949, Liedholm rejoint Milan, où il s’impose comme un véritable stratège. Sur le terrain, il ne se précipite jamais, toujours maître de son rythme et du ballon. Sa précision dans les passes et sa capacité à contrôler le tempo des matchs lui valent le surnom de “Il Barone” (le Baron).

Avec l’AC Milan, il remporte plusieurs championnats d’Italie et devient capitaine de l’équipe. Il dispute également la Coupe du monde 1958 avec la Suède, où son pays atteint la finale face au Brésil de Pelé. Malgré la défaite, Liedholm marque un but historique lors de ce match, symbole de son élégance et de son sens du placement.

À la fin de sa carrière de joueur, il reste en Italie, pays qu’il a adopté et où il est profondément respecté. Il entame alors une brillante carrière d’entraîneur. Fidèle à sa philosophie du beau jeu, il prône un football basé sur la technique, la discipline et la vision collective. Il entraîne successivement l’AC Milan, la Fiorentina et surtout l’AS Roma, avec laquelle il remporte le championnat d’Italie en 1983.

Reconnu pour son calme et sa courtoisie, Liedholm est aussi un fin stratège. Il forme de nombreux joueurs italiens à la rigueur et à la patience, laissant une empreinte durable dans le football transalpin. Sous sa direction, l’AS Roma développe un jeu fluide et réfléchi qui reste encore aujourd’hui une référence pour les passionnés du club.

Dans sa vie privée, Nils Liedholm s’installe définitivement en Italie, dans la région du Piémont, où il vit paisiblement après sa retraite sportive. Passionné de vin, il se consacre à la viticulture et fonde son propre domaine viticole dans les collines du Monferrato. Il y trouve le même équilibre et la même sérénité que sur les terrains de football.

Nils Liedholm s’éteint le 5 novembre 2007 dans sa maison de Cuccaro Monferrato, à l’âge de 85 ans. Il repose dans le cimetière communal de Cuccaro Monferrato, en Italie, le village où il avait choisi de vivre ses dernières années. Sa tombe, simple et élégante, reflète parfaitement la personnalité discrète et noble de celui qu’on appelait “Il Barone”.