Thomas Noel Rettig est né le 10 décembre 1941 à Jackson Heights, dans le Queens, à New York. Enfant, il déménage avec sa famille en Californie, où il commence très jeune sa carrière dans le show business. Ses débuts sont marqués par des rôles dans des publicités et des productions théâtrales, le préparant à devenir l'un des enfants acteurs les plus reconnaissables de son époque.

Il est surtout célèbre pour son rôle dans la série télévisée Lassie. De 1954 à 1957, il incarne Jeff Miller, le garçon aimant et dévoué au chien colley. Cette série lui a apporté une immense popularité, faisant de lui une figure familière dans les foyers américains. Son départ de la série à l'adolescence a marqué une transition difficile dans sa carrière, comme c'est souvent le cas pour les enfants acteurs.

Avant Lassie, Tommy Rettig avait déjà fait des apparitions remarquées au cinéma. Il a joué dans plusieurs films des années 1950, notamment aux côtés de Marilyn Monroe dans ** River of No Return (1954)** et dans ** The 5,000 Fingers of Dr. T (1953)**, un film fantastique surréaliste écrit par Dr. Seuss. Ces rôles ont démontré son talent précoce pour la comédie et l'ont établi comme un jeune acteur prometteur.

Après avoir quitté Lassie, Rettig a eu du mal à maintenir le même niveau de succès à l'écran. Il a continué à travailler à la télévision et au cinéma, mais ses rôles étaient moins importants. Il a fait des apparitions dans des séries télévisées populaires de l'époque, tentant de faire la transition vers des rôles d'adultes, un défi particulièrement ardu dans l'industrie.

Sa vie personnelle a également connu des périodes tumultueuses, notamment des problèmes de consommation de drogues et des démêlés avec la justice. Ces difficultés ont souvent éclipsé son talent initial et ont rendu sa carrière d'acteur irrégulière. Il s'est éloigné du devant de la scène, cherchant de nouvelles avenues professionnelles.

Plus tard dans sa vie, Tommy Rettig a réussi à se réinventer professionnellement en se concentrant sur le domaine de l'informatique. Il est devenu un pionnier et un expert dans le développement de bases de données et de logiciels, contribuant à des systèmes majeurs dans l'industrie. Il a co-fondé une société de développement de logiciels et est devenu un conférencier respecté dans le milieu.

Il a également utilisé son expérience personnelle pour aider les autres, notamment en devenant un défenseur du droit des enfants acteurs et en parlant ouvertement de ses propres luttes. Il a plaidé pour de meilleures protections et des soutiens pour les jeunes travaillant dans le milieu du divertissement.

Thomas Noel Rettig est décédé le 15 février 1996 à Marina del Rey, en Californie, à l'âge de 54 ans. Il est incinéré et ses cendres sont dispersées en mer, au large de la côte de Marina del Rey, en Californie, ce qui signifie qu'il n'y a pas de lieu d'inhumation physique traditionnel.