Jack DeJohnette, de son vrai nom Jack DeJohnette (aucun autre prénom complet connu), est né à Chicago, dans l’Illinois, au cœur d’un environnement musical très riche. Dès son plus jeune âge, il est initié à la musique par sa famille et commence le piano classique vers l’âge de quatre ans. Cette formation rigoureuse lui donne une base solide, mais son oreille curieuse le pousse rapidement vers le jazz, musique alors en pleine effervescence dans sa ville natale.

Pendant son adolescence, il découvre la batterie et s’y consacre avec passion. Influencé par les grands rythmes du blues et du jazz de Chicago, il développe un style personnel, souple et expressif. Dans les années 1960, il rejoint plusieurs groupes locaux et devient membre de l’Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM), mouvement novateur qui prône la liberté d’improvisation et la créativité sans limite.

Son talent exceptionnel attire vite l’attention des musiciens de New York. En 1966, il s’installe dans la grande ville pour y poursuivre sa carrière. Il y collabore notamment avec Charles Lloyd et Keith Jarrett, formant avec eux un quartet remarquable qui obtient un grand succès international. Ces premières expériences new-yorkaises établissent DeJohnette comme un batteur d’exception, capable de mêler puissance rythmique et délicatesse d’écoute.

En 1969, un tournant majeur survient : il est invité par Miles Davis à rejoindre son groupe. Il remplace Tony Williams et participe à l’enregistrement du légendaire album Bitches Brew, qui révolutionne le jazz en introduisant des éléments de rock et d’improvisation libre. Cette collaboration avec Davis propulse DeJohnette au rang de figure incontournable du jazz moderne.

Au cours des décennies suivantes, Jack DeJohnette poursuit une carrière solo impressionnante. Il enregistre de nombreux albums sous son nom et collabore avec une multitude d’artistes, de Pat Metheny à Herbie Hancock, en passant par Freddie Hubbard. Il s’impose comme un musicien complet, jouant également du piano et composant des pièces originales mêlant jazz, musique du monde et improvisation libre.

Son style se distingue par une grande souplesse rythmique, un sens du dialogue constant avec les autres musiciens et une approche quasi spirituelle du jeu. DeJohnette n’était pas seulement un batteur, mais un véritable architecte sonore, capable d’improviser des paysages musicaux d’une rare profondeur. Il affirmait souvent que la musique devait être une conversation sincère entre les âmes.

Jusqu’à la fin de sa vie, il continue à se produire sur scène et à enseigner, transmettant sa passion à de jeunes musiciens. Malgré sa renommée mondiale, il restait humble et attaché à l’idée que la musique est avant tout un partage. Il vivait depuis plusieurs années à Kingston, dans l’État de New York, où il possédait un studio d’enregistrement paisible entouré de nature.

Jack DeJohnette s’est éteint à Kingston en octobre 2025, à l’âge de 83 ans. Il a été inhumé au Wiltwyck Cemetery, un cimetière situé dans cette même ville, dans un cadre calme et verdoyant. Sa disparition laisse un grand vide dans le monde du jazz, mais son héritage musical continue d’inspirer des générations entières de musiciens.

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