Joe Dassin, de son vrai nom Joseph Ira Dassin, est né à New York le 5 novembre 1938. Fils du célèbre réalisateur américain Jules Dassin et de la violoniste Béatrice Launer, il grandit dans un univers artistique où le cinéma et la musique se côtoient naturellement. Dès son enfance, il baigne dans plusieurs cultures : américaine, française et plus largement européenne, car sa famille s’exile en France après que son père, victime du maccarthysme, ait été contraint de quitter les États-Unis.

Adolescent, Joe découvre la littérature et la musique. Il suit des études brillantes à l’Université du Michigan où il obtient un doctorat en ethnologie. Pourtant, c’est la musique qui finit par le séduire. En parallèle, il joue de la guitare, compose ses premiers morceaux et enregistre des maquettes. Sa maîtrise des langues et sa culture cosmopolite l’aideront plus tard à toucher un public très large.

À son retour en France au début des années 60, Joe Dassin travaille un temps à la radio et écrit des articles pour des magazines, avant de se tourner définitivement vers la chanson. Sa rencontre avec Jacques Plait, producteur chez CBS, sera décisive. Il sort son premier disque en 1964 : Bip Bip, un 45 tours qui ne rencontre qu’un succès d’estime, mais qui marque ses débuts dans la chanson française.

Le succès arrive quelques années plus tard, avec des titres devenus mythiques : Les Dalton, Siffler sur la colline, L’Amérique ou encore Les Champs-Élysées. Sa voix chaleureuse, son accent doux et son élégance naturelle séduisent un public international. Joe Dassin devient alors l’un des chanteurs français les plus populaires des années 70, aussi bien en France qu’au Québec, en Russie ou en Amérique latine, où il enregistre plusieurs chansons en espagnol.

Sa carrière est marquée par un sens aigu de la mélodie et un goût pour les textes simples mais poétiques. Toujours souriant en apparence, il cache pourtant une grande mélancolie. Les épreuves personnelles, dont la séparation d’avec sa première épouse Maryse Massiera, puis les problèmes de santé, affectent profondément l’artiste. Malgré cela, il continue à se produire sur scène et à enregistrer des disques qui deviennent immédiatement des succès.

Dans sa vie privée, Joe Dassin se remarie avec Christine Delvaux, avec qui il aura deux fils, Jonathan et Julien. Il aime la nature, les voyages, et passe beaucoup de temps sur l’île de Tahiti, lieu où il se ressource entre deux tournées. C’est sur cette île qu’il sera frappé par le destin.

Le 20 août 1980, alors qu’il déjeune avec sa famille dans un restaurant de Papeete, Joe Dassin est victime d’un infarctus. Malgré les tentatives de réanimation, il s’éteint à l’âge de 41 ans. Sa disparition provoque une immense émotion dans le monde francophone. Des millions de fans pleurent celui qui chantait la douceur de vivre avec tant de sincérité.

Joe Dassin repose aujourd’hui au cimetière de Hollywood Forever à Los Angeles, auprès de membres de sa famille. Sa tombe, sobre et fleurie, est devenue un lieu de recueillement pour ses admirateurs du monde entier. Même plus de quarante ans après sa mort, ses chansons continuent d’accompagner les souvenirs et les émotions de plusieurs générations.

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