Manuel de Falla — de son nom complet Manuel María de los Dolores Falla y Matheu — fut l’un des plus grands compositeurs espagnols du XXᵉ siècle, figure majeure de la musique nationaliste espagnole et créateur d’œuvres devenues emblématiques. Né le 23 novembre 1876 à Cadix, il grandit dans une famille cultivée où la musique tenait une place importante. Très jeune, il montra un talent certain pour le piano et la composition, encouragé par sa mère qui fut sa première professeure.

Il poursuivit sa formation musicale à Madrid, où il étudia le piano, l’harmonie et la composition auprès de maîtres tels que José Tragó et Felipe Pedrell, ce dernier ayant une influence déterminante sur son orientation artistique. Pedrell lui transmit l’importance des racines populaires espagnoles, en particulier andalouses, ce qui marqua profondément son style. Durant ces années, Manuel de Falla composa ses premières œuvres, dont des pièces pour piano et des mélodies déjà empreintes de couleur locale.

Au début du XXᵉ siècle, il s’installa à Paris, où il fréquenta des musiciens majeurs tels que Claude Debussy, Paul Dukas, Isaac Albéniz et Maurice Ravel. Ce séjour parisien fut essentiel : il y affina son langage musical, mêlant finesse impressionniste et rythmes populaires espagnols. C’est durant cette période qu’il composa La Vida Breve, œuvre lyrique qui le fit réellement connaître dans le monde musical international.

Le retour en Espagne en 1914 marqua le début de sa période la plus féconde. Installé d’abord à Madrid puis à Grenade, Manuel de Falla produisit ses chefs-d’œuvre les plus célèbres : El Amor Brujo, El Sombrero de Tres Picos et Noches en los Jardines de España. Ces œuvres, toutes marquées par les couleurs andalouses, le flamenco et une orchestration raffinée, établirent sa réputation comme l’un des compositeurs les plus captivants de son époque.

À Grenade, il rejoignit un cercle d’artistes et d’intellectuels, notamment Federico García Lorca, avec qui il entretint une forte amitié. Leur complicité artistique contribua à l’enrichissement culturel de la ville, notamment à travers l’organisation de festivals consacrés au chant flamenco, dont le célèbre concours de 1922, qui permit de mettre en lumière des chanteurs traditionnels.

Dans les années 1930, Manuel de Falla s’engagea dans plusieurs projets ambitieux, dont Atlántida, une vaste cantate inspirée du poète Jacint Verdaguer. Cependant, la guerre civile espagnole bouleversa sa vie. profondément affecté par le conflit et par la mort de son ami Lorca, il quitta l’Espagne en 1939 pour l’Argentine, où il s’installa dans la ville d’Alta Gracia, en quête de paix et de solitude.

Ses dernières années furent marquées par une activité plus réduite, mais il continua à travailler passionnément sur Atlántida, sans toutefois achever l’œuvre. Il vécut modestement, entouré de quelques élèves et admirateurs argentins qui veillaient à son confort. Malgré l’exil, il resta un symbole pour la culture espagnole, représentant la profondeur spirituelle et la noblesse du patrimoine musical de son pays.

Manuel de Falla mourut le 14 novembre 1946 à Alta Gracia, en Argentine. Conformément à son vœu et grâce à la volonté de l’Espagne de lui rendre hommage, sa dépouille fut rapatriée dans sa ville natale. Il repose aujourd’hui dans la Cathédrale de Cadix, où un mausolée lui est dédié, symbolisant l’attachement indéfectible entre le compositeur et la terre andalouse qui inspira toute son œuvre.