Richmond Reed Carradine, mieux connu sous le nom de John Carradine, est né le 5 février 1906 à Greenwich Village, New York, aux États-Unis. Il était le fils d'un correspondant de l'Associated Press et d'une chirurgienne. Sa jeunesse est marquée par son intérêt pour les arts et la scène, le menant à une carrière d'acteur qui le verra participer à un nombre impressionnant de productions.

Il fait ses débuts sur scène en 1925, avant de monter sur les planches de Broadway en 1927. Son talent et sa voix profonde et résonnante lui valent le surnom de « The Voice ». Il est également connu pour son habitude, qu'il niait, de déambuler dans les rues d'Hollywood en récitant des soliloques shakespeariens, ce qui lui valut l'autre surnom de « Barde du Boulevard ».

Au cours de sa carrière, qui s'étendit sur près de six décennies, il devint l'un des acteurs de composition les plus prolifiques de l'histoire du cinéma américain. Il est crédité dans environ 250 à 350 films et téléfilms, une filmographie monumentale qui témoigne de son engagement inlassable pour son métier.

John Carradine a souvent été associé au genre horrifique, notamment en incarnant le Comte Dracula dans plusieurs films d'Universal, tels que House of Frankenstein (1944) et House of Dracula (1945). Cependant, il a également excellé dans des rôles dramatiques, comme celui du Prédicateur Casey dans Les Raisins de la colère de John Ford en 1940, prouvant sa polyvalence. Il est devenu un membre régulier de la troupe d'acteurs de John Ford dans les années 1930.

Il a été marié quatre fois et est le patriarche d'une véritable dynastie d'acteurs ; il est le père des acteurs David Carradine, Keith Carradine, et Robert Carradine, qui ont tous poursuivi des carrières notables dans le cinéma et la télévision.

En plus du cinéma, il maintient une activité théâtrale importante tout au long des années 1940, se spécialisant souvent dans les rôles shakespeariens. Il fonde même sa propre troupe en 1942-1943. Son engagement envers le théâtre est resté constant, le comédien continuant de jouer à Broadway dans les années 1960.

John Carradine est décédé le 27 novembre 1988 à Milan, en Italie, à l'âge de 82 ans. Il se trouvait en Italie pour le tournage d'un film.

Quant à son lieu d'inhumation, son corps a été enterré en mer entre la côte californienne et l'île de Santa Catalina après une messe à l'église épiscopale St. Thomas l'Apôtre à Hollywood, suivie d'une veillée irlandaise.