Claude Monet, né Oscar-Claude Monet en 1840 à Paris, est l’un des peintres les plus emblématiques de l’Impressionnisme. Très jeune, il montre une passion pour le dessin, remplissant ses cahiers de caricatures qui lui valent une certaine notoriété locale. Sa famille s’installe au Havre en 1845, où il découvre la lumière changeante de la Normandie, un élément qui influencera profondément son œuvre.

Son destin artistique se dessine réellement lorsqu’il rencontre le peintre Eugène Boudin, qui l’initie à la peinture en plein air. Cette pratique, encore peu répandue, marque un tournant décisif pour le jeune Monet, qui y trouve un moyen unique de capter les nuances de la lumière naturelle. Cette approche révolutionnaire deviendra l’un des piliers du mouvement impressionniste.

Dans les années 1860, Monet s’installe à Paris et fréquente les milieux artistiques de l’époque. Il y fait la connaissance de futurs grands noms tels qu’Auguste Renoir, Frédéric Bazille et Camille Pissarro. Ensemble, ils remettent en question les règles établies de l’Académie, expérimentant des couleurs plus libres, des touches plus visibles et des sujets du quotidien.

Monet traverse cependant des difficultés financières importantes. Malgré son talent, ses œuvres peinent à trouver preneurs. Sa compagne puis épouse, Camille Doncieux, l’accompagne durant ces années difficiles, devenant souvent son modèle. Leur vie est marquée par les déménagements successifs, les dettes et même des périodes de grande précarité, mais Monet ne renonce jamais à sa quête artistique.

Le tournant survient en 1874 avec la première exposition impressionniste, où Monet présente "Impression, soleil levant". Le titre de cette toile inspirera le nom du mouvement. Bien que cette exposition provoque d’abord des moqueries, elle pose les bases d’une nouvelle manière de peindre qui finira par révolutionner l’art moderne.

Après le décès de Camille en 1879, Monet trouve une stabilité nouvelle auprès d’Alice Hoschedé et de leurs familles réunies. En 1883, il s’installe à Giverny, petit village de l’Eure qui deviendra son refuge et sa plus grande source d’inspiration. Il y crée un jardin extraordinaire, avec ses bassins, ses ponts japonais et ses célèbres nymphéas, qu’il peindra inlassablement dans une série devenue mythique.

Au fil des années, Monet gagne en reconnaissance. Ses séries sur les meules, les cathédrales de Rouen et les nymphéas témoignent de son obsession pour la lumière et la variation des atmosphères. Malgré la cataracte qui altère sa vue vers la fin de sa vie, il continue de travailler avec acharnement, peignant parfois sur de très grands formats.

Claude Monet s’éteint en 1926 à Giverny. Il est inhumé dans le cimetière de l’église Sainte-Radegonde de Giverny, aux côtés des membres de sa famille. Son œuvre monumentale continue aujourd’hui d’influencer des générations d’artistes et d’attirer des millions de visiteurs dans les musées du monde entier comme dans ses jardins de Giverny.