Le réalisateur, scénariste et producteur français Henri Verneuil est né sous le nom d'Achod Malakian le 15 octobre 1920.

Sa naissance a eu lieu à Rodosto, dans l'Empire ottoman, aujourd'hui Tekirdağ en Turquie. Il a passé ses premières années dans une période de grande instabilité pour les Arméniens.

Sa famille, fuyant les persécutions liées au génocide arménien, émigre d'abord en Grèce puis s'installe à Marseille en France en 1924, ville à laquelle il restera très attaché. C'est à Marseille qu'il passera son enfance et sa jeunesse.

Après des études secondaires, il obtient un diplôme d'ingénieur de l'École nationale des Arts et Métiers d'Aix-en-Provence en 1943. Toutefois, il s'oriente rapidement vers le journalisme et la radio de 1944 à 1946.

Il choisit le pseudonyme d'Henri Verneuil alors qu'il est journaliste pour le quotidien La Marseillaise, voulant que son art soit jugé indépendamment de ses origines. Ce nom d'artiste le suivra tout au long de sa brillante carrière.

Sa carrière cinématographique décolle grâce à sa rencontre avec Fernandel à Marseille en 1947, avec qui il réalise ses premiers courts-métrages. Cette collaboration marquera le début d'une longue série de succès populaires.

Henri Verneuil est rapidement monté à Paris en 1949 pour intégrer l'industrie du cinéma, mais il conserve toujours un lien profond avec Marseille. Au fil des décennies, il a réalisé des films cultes dans des genres variés comme la comédie (La Vache et le Prisonnier, Le Mouton à cinq pattes), le polar (Mélodie en sous-sol, Le Clan des Siciliens, Peur sur la ville), et le thriller politique (I... comme Icare, Mille milliards de dollars).

Vers la fin de sa carrière, il revient à des thèmes plus personnels et autobiographiques avec le diptyque Mayrig (1991) et 588, rue Paradis (1992), où il raconte l'histoire de sa famille, de l'exil arménien à son épanouissement en France. Ces films sont un hommage touchant à ses parents et à la ville de Marseille.

Il a reçu un César d'honneur pour l'ensemble de son œuvre en 1996 et fut élu membre de l'Académie des Beaux-Arts en 1999. Henri Verneuil est décédé le 11 janvier 2002 à Bagnolet, en France, à l'âge de 81 ans. Il est inhumé dans sa ville de cœur, au cimetière Saint-Pierre à Marseille.